吏部尚书脸色一肃，连忙回礼道：“叶大人请多包涵，小犬无心冒犯，请看在老夫的薄面上，饶恕他这一次，改天小老儿再陪他一起登府请罪。”
“孟大人太客气了，些许误会本官怎会放在心上？只不过这里有百姓的投诉待理，本官却不能徇私不管，这才是最大的问题。”
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说完，便将已经抄录完成的投诉书给他看。
吏部尚书只看得脸色连变，尽管心里暗怪叶飞是小题大作，却不敢露出神色，立刻对品香虎怒骂道：“孽子，你看你干的好事！老夫早就警告过你了，叶大人是铁面无私的清官，有朝一日你的罪行落在他手里，便是一场牢狱苦刑，你偏偏不听，现在终于尝到苦果了吧？”
品香虎急得满身大汗的哀求道：“爹，您要教训孩儿的话，等咱们回去再说，现在您无论如何都要救救孩儿这一遭呀。”
吏部尚书又骂了他一顿，才客气的对周围的百姓道：“各位父老乡亲，老夫晚年得子难免宠坏了他，对他的胡作非为使各位蒙受的损失，老夫一律赔偿到底，并且保证以后对他严格管教。请各位念在他年轻不懂事，就原谅他这一次，免得他为此犯案入狱，这一生就等于是毁了。请各位乡亲父老看在老夫薄面，让他有机会重新做人，拜托拜托。”
周围的善良百姓见他语出诚恳的模样，便忘了自己受的委屈，反而对他感到同情，便不约而同的撤回告诉，甚至还有人赞扬他也是难得的好官。
吏部尚书又千谢万谢不已。
一场可大可小的官司，被他三言两语轻描淡写的带过，不禁让叶飞大开眼界，心中暗赞他的处事圆滑，不愧是宦海的老将，深得避重就轻的太极拳要诀。
吏部尚书这才又对叶飞赔礼，道：“叶大人如果不嫌弃，老夫的陋居就在附近，叶大人和诸位夫人何不移驾，让老夫略备酒菜，正好向叶大人赔礼一番。”
叶飞淡笑道：“孟大人不需这么客气，天色已经不早了，孟大人还是早点休息，明天才有精神协助皇上处理朝政。”
吏部尚书巴不得早点离开他这个瘟神，立刻又千谢万谢的押走品香虎，回去大概免不了一顿家法了。
东方明珠忽赞道：“这位孟大人也是个明事理的好官，皇上真是个有福的明君，才能获得这么多贤能之上的辅佐。”
雷彩云冷笑道：“珠妹太天真了，才会被他的伎俩欺骗，实际上这是一只成精的老狐狸，就连飞哥想要捉他的小辫子都很难。”
“云姊对他有偏见吧。”
“我绝不冤枉他，事实上我是有根据的。”
“哦？什么根据？”
“当初爷爷巧妙安排芳妹和当初还是个皇子的皇上见面时，就是透过这只狐狸牵线的，贿赂的钱都是经由他的外甥所开设的珠宝店处理，就算追查也很难牵涉到他身上。”
“真的？飞哥知道这件事吗？”
叶飞点头道：“这件事我并不知道，不过有几件买官的指控涉及到他，目前还在追查搜集证据当中。”
东方明珠厌恶道：“想不到他也是个贪官，难道世上的好人好官真的这么少吗？”
“人性贪婪本是常情，可是有拾金不昧之情操的人也是不少，珠妹不必被这些小人所影响，而产生愤世嫉俗的偏激想法，虹妹远道而来，一定相当疲惫了，我们还是早点回去休息吧。”
◆第八章了却心愿
若要人不知，除非己莫为。
自从苗女平安被救之后，一场可能引发的战争终于获得苗王的谅解，并且将彩虹公主许配给叶飞为妻。
几家欢乐几家愁。
罪魁祸首的楚、蜀、辽三王，却受到皇帝的严惩，除了保留王位之外，其余的封地一律充公，并调回京城担任闲差，地位顿时一落千丈。
经此一来，原本交情莫逆的朝中百官，个个视他们如瘟神一般，避之唯恐不及，让他们尝尽了人性的现实丑恶，对于人情的冷暖更有一层深切体认，只可惜后悔已经来不及了。
更让他们有苦难言的是，苗女被救的同时，女儿也遭到对方恶意的报复，以致失去贞节受污。
他们一度曾经怀疑是叶飞在搞鬼，可是苗女被救之时，叶飞还在赶往洞庭湖的半路上，这一点有眼线可以为他证明，使他们有如雾里看花不知所以然。
可是苗王却将女儿嫁给叶飞，又大大提高了叶飞的嫌疑。
因为辽王的女儿和彩虹公主便是失身在同一人手中，所以他们一直密切注意着事情的发展。
这一次却不是为了报复，而是为了女儿的终身幸福，更何况辽王的小女儿经过春风一度之后，竟然暗怀遗珠，目前已经怀胎三个多月了。
所以，辽王乍一得知彩虹公主入京的消息之后，立刻会同其他二王登门拜访。
叶飞对三王的不速造访深感意外，仍不失礼节的请他们入厅奉茶。
辽王首先忍不住开炮，道：“我们是无事不登三宝殿，本王也不再拐弯抹角的讲话，请叶大人支退闲杂人等，我们彼此开诚布公的说个清楚。”
叶飞多少猜出他们的来意，故而心情十分沉重，立刻支退侍女，道：“王爷请说。”
“叶大人已经和苗王之女成亲了吧？”
“是的。”
“既然如此，叶大人请告诉本王，她究竟是不是完璧？”
“这是我们的家务事，请恕下官无法回答。”
“你……你非说不可。”
“为什么呢？”
“因为……这个……”
楚王见状，叹了口气道：“告诉他吧，反正我们的脸已经丢到家了，还有什么好怕的？”
辽王这才鼓起勇气，道：“因为小女和苗王之女都在同一天晚上同时失身于同一人手中，小女更因此蓝田种玉，现在已经怀胎三个多月了。”
就算是青天霹雳吧，恐怕也不足以形容叶飞心中的震撼。
他整个人都傻住了。
三王见状还不明白，心中不禁又是兴奋又是气恼，只觉五味杂陈难以言表。
辽王立即不耐的追问，道：“叶大人可知这个人是谁？”
叶飞长叹一声，向他们下跪，道：“是我。”
“果然是你。”
三王怒吼而起，尤其是蜀王气得就想打他，所幸辽王急忙阻止。
“都什么时候了，你还护着他，他身为刑部尚书知法犯法，难道不该打吗？”
“要打要骂以后还怕没有机会吗？当务之急，应该先处理女儿的终身大事要紧。”
蜀王一怔，便愤恨的甩手坐下。
辽王怕他又发飙，连忙道：“你不是赶赴洞庭湖赴约吗？难道你会分身妖法不成？而且你是如何在两天之内，到千里之隔的王府里救人？”
叶飞连忙将剑后化装为替身开始，详细的述说了一遍。
“原来如此，现在你打算怎么办？”
“只要王爷同意婚事，晚辈愿意负责到底，并且保证善待四位郡主。”
蜀王冷笑道：“所有的便宜都让你占尽了，你可真会打如意算盘。”
“晚辈诚心认错，请王爷务必成全。”
蜀王又冷哼一声，才待有所表示……
楚王连忙劝道：“好了啦。气你也出了，骂你也骂了，难道你还能杀他不成？还是把女儿的婚事搞定要紧。”
辽王也道：“你果然如传言般敢作敢当，既然你已经坦诚认错，我们也可以原谅你，只是……”
叶飞忙道：“王爷有什么条件，请直说无妨。”
“这……皇上收回我们封地的事，你是知道的，如今我们已经由冤家变亲家，贤婿……能不能请求皇上收回成命，将封地归还我们？”
“这……恐怕有困难。”
“我们知道有困难，所以，我们自愿提早申请退休，并且留在京城里养老，让你的小舅们来继承，毕竟一切罪过都是我们这三个老糊涂所闯下的，理该由我们来独自承担后果。”
“父王应该清楚君无戏言之理，愚婿必然全力保荐，只是成功与否，愚婿不敢保证皇上一定会答应。”
“这是当然的，只要贤婿尽力就好，成功与否就要看老天帮不帮忙了，还看他们有没有这个福分。”
事情圆满结果，令三王大感欣慰，双方又闲聊了一会儿，才高高兴兴的打道回府。
他们前脚刚走，诸位夫人随后便来表示关切。
叶飞不敢隐瞒，便将自己一时气愤玷污了郡主的事详实的说出，并请求她们的原谅。
此话一出，果然引来她们的群起抗议，其中更以彩虹公主最是无法释怀，一下子便哭回房里，任谁叫门也不管用。
叶飞正急得不知如何是好，突然听见下人来报，鹰王王妃来访，心中一动，立刻欣然迎接。
剑后见他神情有异，便疑惑的道：“听说楚王他们刚才有来找过你，看你神情忧喜参半，莫非他们又来找麻烦？”
叶飞详述了一遍，摇头叹道：“料不到她们竟会一致反对，我真不知道该怎么办才好。”
“你活该，谁叫你用这种手段报复的。”
“岳母责怪得对，只是愚婿已经诚心悔改，岳母就不能帮愚婿解困吗？”
“好吧，你放心大胆的将郡主们迎接回家没有关系，她们那里由我替你排解好了。”
叶飞大喜之下，又向她道谢不已，才准备礼物出门去迎娶郡主。
许久之后，当叶飞带着娇羞不已的四位郡主返回时，果见他的娇妻们眉开眼笑的接受她们，丝毫看不出心有不悦，他不禁对剑后的说服能力大表叹服。
隔天下了早朝之后，他便向皇帝提起三王有意退休的事。
皇帝哈哈一笑道：“三位皇叔竟会主动去求你帮他们讲情，可见已经诚心认错，退休之议就不必再提，等明日早朝之时，朕再下旨让他们复辟就是。”
叶飞大喜道：“多谢皇上恩典。”
“现在你放心了吧？”
“是的。”
“对了，两位皇妹应该快生了吧。”
“大概在下个月就可以分娩了。”
“真是大喜事。太后担心你的夫人预产期太近，到时候厨房的开水会不够用，有意让两位皇妹回宫待产，不知你意下如何？”
“臣遵旨。”
“很好，明日便是两位爱妃所生子女的弥月之喜，爱卿可趁着护送皇妹回宫之便，顺便留下来喝一杯水酒，朕打算让大太子正式拜师学艺，使他成为文武全才的储君。”
“什么……皇上之意是……”
“朕打算让爱卿兼任太子太保之职，负责调教太子的武功，爱卿可有异议？”
“这是臣的荣幸。”
“很好。”
意外的惊喜接二连三而来。
楚王他们经过叶飞预先告知皇帝的决定，当晚便欢喜不已的失眠了。
如云和莲华两位公主得知即将返宫待产，也是兴奋不已的难以成眠。
反观叶飞也是一样的情形。
自从太子们相继出生至今，他前后只见过太子两三次面而已，心中难免有所遗憾。
面对亲生骨肉而不能相认的痛苦，使他无时无刻的思念着太子，如今皇帝让他兼任太子太保，等于为他开启了方便之门。
从此以后，他将不会在太子的成长过程中缺席。
所以叶飞的脑海中，尽是太子们的可爱身影，稚嫩的声音，天真的笑容……
他，当晚便失眠了。
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大太子虽然年仅四岁，但是个性活泼好动，发育得很快，无论身高体型都不输给七八岁的孩童，更难得的是聪敏过人，对任何事都能举一反三，学习迅速。
小小年纪已经有了武学的基础，成就更远远超越同辈之上，几乎每一天都有令人惊奇的进展，连太后都对他赞不绝口，皇帝心中的感激就更不用说了。
因为皇帝明白叶飞是毫不保留的倾囊相授，大太子才能有一日千里的成绩，这份心胸只有忠贞不二的臣子才能做到。
正巧河北灾区免赋三年的德政期满，百业兴隆更胜往昔，皇帝便以叶飞整治有功为名义，又赏了叶飞侯爵的爵位。
所以，今天的侯爵府不仅高朋满座，而且热闹非凡，宽广的街道顿时挤满了人潮和马车。
闹了大半夜晚，酒喝足了，贺客终于渐渐走得差不多了。
鹰王夫妇是最后一批，叶飞送他们到门口，眼看着他们的马车逐渐去远。
正当他要返身回去时，突见一名白面青年冲出人丛，“噗通！”一声跪了下来。
“草民有冤待雪，请叶大人作主。”
叶飞连忙阻止守卫赶他，温和劝道：“你有冤屈的话，应该先向顺天府投诉才对，如果他们无法处理或案情重大，才能将案子顺着层级送上来。你这样直接找上本官申诉，不但违反了程序原则，对于顺天府的房大人更是一种不敬的行为。本官如果为你开了先例，破坏了朝中的体制，岂不是成了违法乱纪的帮凶之一。”
“大人明监，草民已经向房大人投诉过了，只是草民对房大人的草率结案感到不服，不得已才向叶大人申冤。”
“有这种事？你叫什么名字？是做什么的？”
“草民名叫赵英杰，目前在城南扬州书院担任夫子工作。”
叶飞心中三号的忖道：“原来他是在珑妹主持的扬州书院任教，品性操守必然没有问题，既然他是自己人，我更该协助他申冤才对，以免他心有旁骛而影响教育工作就不好了。”
“好吧，你随本官到顺天府一趟，再将事情的经过详实交代，本官才好评断孰是孰非。”
赵英杰大喜，连忙叩谢道：“多谢大人。”
叶飞又通知了于副统领同行，不久便到了顺天府。
房大人一见他们到来，怔了一下，及见赵英杰同来，心中顿时了然于胸。
“下官叩见叶大人。”
“房大人不必多礼，本官来这里只是要了解一下，有关赵英杰所投诉的案情，看看有没有本官能帮上忙的地方。”
“下官立刻将本案的相关卷宗呈给大人看，请大人称候。”
房大人立刻命师爷取来一叠卷宗。
叶飞仔细看了一递，凝重的道：“这名叫江芷若的女子，目前下落如何？”
房大人叹道：“此女已经失踪多时了。”
“如何失踪的？”
“这一点下官并不清楚，因为此女父母不愿追究，故而不在本案追查范围。”
“可是赵英杰是此女的未婚夫婿，他已经提出申诉，怎能说是没有家属追究？”
“启禀大人，因为他们的婚事只是双方家长的口头约定，法律上并不承认指腹为婚具有约束力，赵英杰便不能以此女家属的身分追究。”
“哦，原来他们事前并未完成下聘的仪式。”
“是的，而且江员外已将次女芷君许配给他为妻，做法虽然有待商榷，却证明江员外并无悔婚的意思。”
赵英杰急道：“可是她毕竟还是草民的未婚妻子，别说草民无法接受这个事实，更何况芷若目前只是下落不明，草民无论如何都要找到她的人。”
只见衙门口由师爷领进一男二女。
中年男子一见赵英杰便脸色一变，道：“贤婿你太无情无义了，老夫并未嫌弃你一介书生，还将女儿嫁你为妻，你不但舍弃糟糠之妻，还一而再、再而三的跑来衙门胡闹，你究竟还有没有良心？”
中年妇人也是骂不绝口。
一旁跪着泪流满面的美丽少妇黯然无语。
赵英杰傀然道：“岳父大人请原谅我，无论如何我都要找到芷若的下落，否则我宁愿终生不娶。”
中年男子仍忿忿不平的摇头叹息，显然对他极不谅解。
叶飞第一眼见到美丽少妇，心中不禁一跳，道：“你就是江芷君？”
江芷君低声泣道：“民妇便是江芷君。”
“你姊姊江芷若可是在龙山寺附近失踪的？”
此话一出，江氏父女一二人脸色大变，齐声惊问道：“大人如何知道的？”
叶飞的脑海中顿时浮现出因练桃花帐而死的少女，容貌和江芷君便有七八分神似，而且他查过资料，少女便是在龙山寺附近被捉的。
他万万想不到自己遍寻不着的家属，竟会阴错阳差的出现在他眼前。
“大人，请告诉草民，小女如今下落如何？她可安好？”
面对四人关切的神情，他怎么忍心告诉他们江女已死的残酷事实。
叶飞几经考虑，便决定隐瞒事实，道：“本官曾在太后身边遇见一名宫女，长相和芷君姑娘七分神似，故而大胆猜测，想不到竟是你们久寻未果的亲人。”
“原来芷若真的在宫中，这样我就放心了。”
江员外又是欣慰又是难过的道：“我就说嘛，四年前官兵四处强征民女进宫，芷若正巧在那时候失踪，我就跟你们说芷若一定是被捉进宫里了，否则怎会久寻不着？”
江氏母女不禁破涕为笑起来。
赵英杰却脸色惨白的喃喃道：“完了，芷若既已进宫，今生今世我再也无缘和她相会了。”
叶飞见江氏三人欣慰多于难过的表情，不禁暗自庆幸处理得宜，连忙安慰赵英杰道：“如今你已经知道她的下落，而且生活无忧，你还有什么不放心的？你应该替她感到高兴才对，甚至应该祝福她才对。”
“可是……这样岂不是代表我们今生无缘相聚了吗？这叫我情何以堪！”
“你这说法岂不是太过自私了？如今你已经得知她平安的消息，而且另娶了正君姑娘为妻，便应该全心全力的疼爱妻子才对，怎能在心中不断思念着另一位姑娘，就算是妻子的姊妹，这种行为也是不忠的。”
仿佛当头棒喝一般，赵英杰如梦初醒过来，转头一见江芷君梨花带泪的饮泣着，不禁惭愧道：“君妹，我绝无伤害你的意思，我只是太思念芷若了，我们自小青梅竹马的感情，你该知道我并不是三心二意的人才对，请岳父母和君妹原谅我的不是。”
江芷君伤心得泣不成声，令人摸不清她的心意。
不过，江员外夫妇显然对他很不谅解，对他冷哼一声，便起身向叶飞告辞。
叶飞一方面爱屋及乌，一方面有心弥补对江女的亏欠，连忙劝道：“江员外可愿意听本官说句公道话？”
江员外忙道：“大人请讲。”
“赵生对芷若姑娘用情之专，令人敬佩也令人可怜，不管他的作法是对是错，都是为了找出令嫒的下落，两个女儿不论手心手背，都是为人父母心中的一块肉，所以本官以为员外应该原谅他才对。”
江员外低头沉思不语。
“话又说回来，江员外未曾告知之下，以次女李代桃僵出嫁，难免有骗婚之嫌在先，虽然不构成犯法，却难免引人非议。何况女婿也是半子，江员外何不放宽胸怀，原谅赵生这一次。”
江员外听得脸色连变，有点惶恐也有点惭愧的道：“大人教训的极是，草民已经想通了，多谢大人一番苦心。”
“你明白了？”
“是的。”
“很好，既然如此，改天本官再登门拜访，也顺便让你们补请一下喜酒。”
“欢迎，欢迎，草民随时恭候大驾。”
叶飞心中一动，又道：“江员外目前从事什么行业呢？”
江员外刚扶起赵英杰，还来不及说话，听他一问便叹了口长气，道：“草民原本是经营银楼生意，这些年来为了找寻若儿下落，根本无心管理，以致生意每下愈况，如今快要撑不下去了。”
“怎会这样呢？”
“因为负责铸造的大师父，被我无意中查出他有私吞工钱，并且向盘商收取不当回扣，已经被我辞退了。剩下的师父手艺不佳，做不出让人满意的饰品，再加上同行的恶性竞争，一些老主顾都快要流失光了。”
“卷宗上的资料写着，江员外是城西相当有名的‘碧玉银楼’东主，此外还有两家古董书画店，不知对不对？”
“是的。”
“江员外可听说金氏钱庄？”
“怎么会不知道呢？金氏钱庄和扬州钱庄自从一年前易主之后，不但经营规模更胜以往，而且直追官方所经营的‘帝王钱庄’之后，是业界数一数二的大财团，就连三岁孩童也一清二楚，草民经营银楼三十几年了，又怎会不知道？”
“既然江员外这么了解，而碧玉银楼又没有出色的技师铸金，何不考虑代销金氏钱庄的珠宝金饰，或许能找到另一条生路也末可知？”
“什……什么？大人是说……”
“本官认识金氏钱庄的东主，可以请他提供珍贵的珠宝金饰，利润至少有三四成左右，不知江员外意下如何？”
“这是求之不得的事，草民怎会不愿意呢？只怕草民的碧玉银楼名气太小，难以衬托出这些珍宝的价值，进而影响到销售情形。”
“不论任何事情都是起头难，只要货真价实，日久便有口碑，到时候保证有应接不暇的生意，更何况本官也会帮你宣传，这一点你只管放心好了。”
江员外四人立刻无限感激的叩谢不已。
于是，江员外又将碧玉银楼和碧玉古董店重新翻修了一遍，才请叶飞为他主持开幕典礼，这样立刻造成了惊人的宣传效果，不但以前的老主顾重新回流，更吸引了大量的人潮前来惠顾。
这些人有一部分是为了给叶飞面子才前来捧场的，另一部分则是被店内的奇珍异宝所吸引。
尽管京城里的富翁多不胜数，每个人所见所闻也是渊博，但是这一次的展示珍宝，都是金氏和扬州钱庄的老掌柜精心挑选的珍品，自然是这些富户前所未见、闻所未闻的。
千奇百怪的宝物令他们大开眼界，也让他们猛掏钱包，大肆采购。
光是开幕当天，就进帐四千多万两，不禁让他们一家人兴奋如狂。
这一晚，他们一家四口高兴得睡不着觉。
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好的开始，便是成功的一半。
眼看珠宝的展示成果丰硕，叶飞心中的大石也获得解脱。
于是，他便开开心心的吹着口啃回家，才一进家门，却看见大厅上坐满了他的十六位夫人。
“咦？你们的脸色怎么都怪怪的？是不是出了什么事？”
水玲珑冷笑道：“你少装蒜了，碧玉银楼的江姑娘是不是很美呀？”
“你说什么？人家江姑娘早已名花有主了。”
龙千玉哼了一声，道：“我们不是说她。”
“那你们说的是谁？目前江家只有她一个姑娘而已。”
岳小云怒道：“你还装傻？是不是真的要我们拆穿你的谎言才肯认罪？”
“急死人了，你们究竟在说什么？”
如云公主板着脸，道：“母后身边并没有江姑娘的姊姊，你还想骗谁？”
“哦，原来是这件事。”
莲华公主忍不住跳脚，道：“你承认了吧？江芷若是不是已经被你金屋藏娇了？”
“你别胡说……”
雷彩云双手叉腰，气冲冲的道：“要不然你为什么待他们一家人这么好？”
“那是……你们别管。”
年纪最小的小郡主立刻忍不住扑了过去，小拳直往叶飞身上招呼，叫道：“你这个色狼见一个爱一个，这一次绝不原谅你……”
东方明珠也加入混战，大叫道：“对，姊妹们教训他，免得他色心不改，又带一大堆狐狸精回来。”
众女一呼百应，立刻一拥而上，把叶飞打得落荒而逃。
“救命呀！母老虎杀人了。”
“可恶，你还敢乱说，站住，不准你逃。”
那一夜，叶飞累得倒头就睡。
梦中，彷佛有一位貌似江芷若的小姑娘默默的向他叩头致谢……'